La frontera entre lo real y lo sintético se ha vuelto tan fina que, en algunos rincones de internet, ya no existe. Lo más inquietante es que las imágenes generadas por inteligencia artificial no solo se venden como contenido legítimo, sino que se utilizan para estafar, extorsionar y manipular sin dejar rastro. Esta es la nueva economía visual bajo tierra: un mercado donde todo es falso, menos el dinero.
Un ecosistema dividido: lo legal, lo gris y lo ilegítimo
La explosión de la inteligencia artificial ha creado tres capas de comercio visual que conviven en un equilibrio incómodo. Por un lado, existe un mercado completamente legítimo, donde creadores responsables producen imágenes IA con transparencia, reglas claras y una ética sólida. Es el caso de plataformas como Adobe Stock, que exigen etiquetar el contenido, impiden la imitación de personas reales y aplican filtros estrictos para evitar abusos.
Sin embargo, fuera de ese marco profesional empieza un terreno pantanoso. Ahí, algunos vendedores ocultan el origen sintético de sus imágenes para hacerlas pasar por fotografías reales, erosionando la confianza del comprador y contaminando el mercado. Y más allá de ese gris, en la parte más profunda del embudo, se encuentra el auténtico mercado negro: contenido sexual falsificado, identidades inexistentes a la venta, fraude visual y material explícito generado por IA que jamás debió ver la luz.
El mercado gris: cuando la opacidad se convierte en modelo de negocio
En la zona intermedia, la falta de transparencia es un arma de doble filo. Algunas plataformas menos estrictas permiten que las imágenes generadas por IA se mezclen con fotografías reales sin control real sobre su origen. Para el usuario final, diferenciar una escena capturada con cámara de una generada con prompts es prácticamente imposible.
Este ecosistema alimenta a creadores oportunistas que mimetizan estilos de fotógrafos reconocidos, imitan obras icónicas o construyen retratos de personas «casi reales» para incrementar su atractivo comercial. Aunque no necesariamente ilegal, esta práctica socava la confianza y dificulta que los fotógrafos tradicionales compitan en igualdad de condiciones.
El mercado negro explícito: cuando lo sintético se convierte en arma
Aquí no hablamos de fotografía real ni de modelos posando. En este nivel, la inteligencia artificial se utiliza para robar identidades y fabricar montajes sexuales falsos. A partir de una foto cotidiana —una imagen de perfil, una foto en redes sociales o incluso un retrato casual— se genera un desnudo o una escena explícita que jamás existió. La víctima no ha posado, no ha participado y no ha dado permiso, pero su rostro acaba incrustado en contenido sexual sintético.
Estos deepfakes, ya sean imágenes estáticas o vídeos, circulan en comunidades cerradas, foros privados y redes cifradas. Para los delincuentes, la IA es una fábrica ilimitada y anónima: pueden producir material “creíble” sin cámara, sin sesión de fotos y sin riesgo aparente. Para la víctima, el daño es tan real como si la fotografía hubiera sido tomada con una cámara.
Los casos más graves incluyen extorsión, chantaje, humillación pública y, en situaciones extremas, material que simula el abuso de menores. Este último es un delito gravísimo que evidencia hasta qué punto la tecnología puede ser pervertida cuando desaparece cualquier rastro de ética.
El mercado negro funcional: la foto como herramienta de fraude
No todo se trata de vender imágenes; a veces, la imagen es solo la llave. En estafas de inversión, fraudes de identidad y redes de romance scams, las fotografías creadas por IA se usan para construir perfiles falsos, generar confianza y manipular emocionalmente a la víctima. Un rostro sintético bien construido puede sostener conversaciones, validarse con documentos igualmente falsificados y mantener un engaño durante meses.
En estos casos, la imagen no es el producto final: es el anzuelo. La IA permite crear personas inexistentes que, sin embargo, pueden cometer delitos muy reales.
El lado luminoso: creadores que cumplen y plataformas que regulan
Frente a todo este caos, el mercado legitimo de imágenes IA demuestra que el problema no es la tecnología, sino su uso responsable. Plataformas como Adobe Stock —que conozco bien como contribuidor desde hace años— han establecido estandares estrictos: etiquetado obligatorio, prohibicion de rostros reales, rechazo a contenido sexual y controles de calidad reforzados. Este modelo de trabajo garantiza que el contenido generado por IA mantenga una linea etica y transparente.
Estos profesionales muestran que la inteligencia artificial puede convivir con la fotografía tradicional sin deteriorarla, siempre que exista transparencia, rigor y responsabilidad. La innovación no tiene por qué ser un enemigo: puede ser una herramienta más.
¿Quién pierde en esta carrera?
En última instancia, el mayor perjudicado del mercado negro de imágenes sintéticas es la confianza. La credibilidad de la fotografía como registro documental se erosiona, los clientes se vuelven más desconfiados y los fotógrafos que trabajan de forma honesta deben demostrar cada vez más la autenticidad de su obra.
Mientras tanto, los criminales que operan en la sombra aprovechan la falta de regulación, la velocidad de la tecnología y la facilidad para generar contenido indistinguible de la realidad. Y a medida que la IA avanza, la frontera se desdibuja todavía más.
Un futuro que necesita reglas claras
La industria visual se encuentra en un punto de inflexión. Para aprovechar lo mejor de la IA sin caer en el caos, hará falta establecer normativas globales, herramientas de autenticación, sistemas de trazabilidad y plataformas comprometidas con la transparencia. La tecnología ya está aquí; lo que falta es la arquitectura ética y legal que la sostenga.
Lo que está en juego no es solo la calidad de las imágenes, sino la integridad del ecosistema visual en su conjunto.
Enlaces de interés
- El Pais: Investigado un menor por modificar con IA imágenes de 16 compañeras de instituto para crear desnudos
- BBC: el comercio ilegal de imágenes de abuso sexual infantil generadas por Inteligencia Artificial
- AESIA: El Reglamento Europeo de Inteligencia Artificial: Sistemas Prohibidos
- Guardia Civil: Investigado un menor por modificar y difundir imágenes utilizando IA de sus compañeras de instituto en Valencia
- Legálitas: Límites legales y consecuencias de crear imágenes falsas con Inteligencia Artificial
Nota: La ilustración que acompaña este artículo ha sido generada y editada con fines exclusivamente ilustrativos.