Creada por orden de Domiciano para su campaña contra los catos (Chatti) en el Rin (probablemente en 82 d. C.), la Legio I Minervia fue concebida como una unidad de choque y de prestigio bajo el amparo de la diosa Minerva. Desde su base en Bonna (Bonn, Germania Inferior), su trayectoria combinó campañas decisivas, obras públicas y una identidad iconográfica muy marcada, con presencia documentada hasta los inicios del siglo V.
Orígenes y contexto flavio
La fundación de la I Minervia se atribuye al emperador Domiciano, en el marco de la ofensiva contra los catos. La cronología exacta de su alistamiento no es unánime, pero la mayoría de trabajos sitúan la creación en 82 d. C. (con una segunda hipótesis en 87 d. C.). La mayoría de síntesis proponen que su denominación inicial fue I Flavia Minervia —por la dinastía— y que su cuartel se estableció desde el principio en Bonna, a dos jornadas de Colonia Agrippina.
Base y vida de guarnición en Bonna
El campamento de Bonna fue el corazón administrativo y logístico de la unidad durante siglos. La I Minervia dejó un rastro abundante de inscripciones, sellos de ladrillo y testimonios de obras públicas en el entorno del Rin. En tiempos de paz, sus legionarios trabajaron en canteras de piedra y en infraestructuras (por ejemplo, hornos de cal en la región de Eifel). Las fuentes mencionan incluso personal especializado (venatores) encargado de capturar animales para los espectáculos anfiteatrales; un centurión, Quinto Tarquicio Restituto, presumió de haber capturado 50 osos en seis meses.
Honores y títulos
Tras la represión de la rebelión de Saturnino en 89 d. C. (Mogontiacum), la legión recibió el título honorífico Pia Fidelis Domitiana. Después del asesinato de Domiciano (96 d. C.), los epígrafes suprimieron el elemento “Domitiana” y la referencia dinástica, quedando como I Minervia Pia Fidelis. La supresión de “Domitiana” tras 96 d. C. se observa en varios epígrafes, con ajustes o borrados en las leyendas. En el siglo III, según cambiaba la coyuntura política, aparecen y desaparecen sobrenombres como Antoniniana, Severiana Alexandriana, Maximiniana o Gordiana, con tachaduras posteriores cuando caían en desgracia los emperadores que los concedieron.
Campañas y operaciones
Rebelión de Saturnino (89 d. C.)
La I Minervia marchó al sur junto con VI Victrix, X Gemina y XXII Primigenia para sofocar la sublevación del gobernador Lucio Antonio Saturnino en Mogontiacum. La victoria supuso la concesión de los primeros honores colectivos.
Guerras dacias (101–106 d. C.)
Bajo Trajano, la legión combatió en las guerras dacias, integrada en el ejército que cruzó el Danubio junto a VI Victrix y X Gemina. En la fase final (105–106), su legado fue el futuro emperador Adriano, según la tradición literaria recogida en las principales síntesis. Tras la conquista, la unidad regresó a Bonna; un legado de la I Minervia está documentado en Germania Inferior en 112.
Siglo II: del Rin al Oriente
Vexillationes de la legión participaron como mano de obra especializada y como contingente de combate en diferentes frentes. En el ciclo oriental de Lucio Vero (162–166), están atestiguadas vexillationes de la I Minervia junto a la XXX Ulpia Victrix, con presencia documentada en Cáucaso/Albania (zona del Caspio). También se les documenta en operaciones contra chaucos y en el ámbito de las guerras marcománicas de Marco Aurelio.
Siglo III: guerras civiles y fronteras inestables
En 193, la unidad se alineó con Septimio Severo. Bajo Severo Alejandro (231) llegó a ostentar el extenso título I Minervia Pia Fidelis Severiana Alexandriana. Con Maximino el Tracio adoptó Maximiniana, eliminado tras su asesinato en 238. Hacia 260, una vexillatio aparece en Sirmio, y la legión probablemente mostró fidelidad al llamado Imperio Gálico (260–274), en línea con otras tropas del Rin.
Tardoimperio
A mediados del siglo IV, Bonna fue arrasada por los francos (351/353). En la década siguiente, Juliano reorganizó la defensa del Rin. En paralelo, fuentes tardoantiguas registran una formación móvil homónima (Minervii) integrada en el comitatus. La Notitia Dignitatum sitúa unidades Minervii bajo el magister militum per Illyricum hacia finales del siglo IV/inicios del V, señal de la pervivencia del nombre en el ejército tardío. La Notitia Dignitatum es un compendio tardoantiguo transmitido por copias medievales, con lagunas; pese a ello, confirma la presencia del nombre Minervii en el comitatus tardío.
Símbolos, emblemas y cultura material
La iconografía de la I Minervia gira en torno a Minerva (diosa de la estrategia y las artes) y, en menor medida, a signos zodiacales como el capricornio o el carnero, presentes en numismática y epigrafía. En el Rin son frecuentes los sellos de ladrillo con las leyendas I F M (I Flavia Minervia) y marcas del ejército de Germania Inferior (EXGERINF). La Columna de Trajano documenta sus campañas, y varias emisiones monetales del siglo III asocian a la unidad con Minerva (por ejemplo, bajo Galieno).
Cronología esencial
| Fecha | Hecho documentado |
|---|---|
| 82 d. C. (prob.) | Fundación por Domiciano para la campaña contra los catos; establecimiento en Bonna. |
| 89 d. C. | Represión de Saturnino en Mogontiacum; título Pia Fidelis Domitiana. |
| 101–106 | Guerras dacias; Adriano como legado en la fase final; regreso al Rin. |
| 112 | Legado de la I Minervia atestiguado en Germania Inferior. |
| 162–166 | Vexillationes en la campaña parta de Lucio Vero; acciones en Cáucaso/Albania. |
| 193–197 | Apoyo a Septimio Severo durante la guerra civil. |
| 231 | Título Severiana Alexandriana; altar conmemorativo. |
| c. 260 | Vexillatio en Sirmio; lealtad al Imperio Gálico. |
| 351/353 | Destrucción de Bonna (Bonn) por los francos. |
| Finales s. IV–inicios s. V | Minervii bajo el magister militum per Illyricum (Notitia Dignitatum). |
Balance histórico
La Legio I Minervia ofrece un perfil muy bien documentado: fundación flavia, base estable en Bonna, papel operativo en Dacia (con Adriano al mando en 105–106), fluctuación de títulos honoríficos en el siglo III y pervivencia del nombre en época tardía. Su doble vocación —frontera y obra pública— la convierte en un observatorio privilegiado del ejército del Rin.
