Enclavado en la sierra de Cañaveral, en Pedroso de Acim, se esconde un lugar único que parece sacado de un cuento. El Convento del Palancar, fundado en 1557 por San Pedro de Alcántara, es conocido como el conventino y se considera el monasterio más pequeño del mundo. Más allá de su tamaño, guarda una historia de humildad, espiritualidad y sencillez que todavía hoy conmueve a quienes lo visitan.
Origen y fundación
El convento, cuyo nombre oficial es Convento franciscano de la Purísima Concepción “El Palancar”, fue fundado en 1557 por San Pedro de Alcántara. El convento nació gracias a la donación de Rodrigo de Chaves y su esposa Francisca, quienes cedieron unas tierras para que el fraile franciscano pudiera levantar un refugio de oración. La intención de San Pedro de Alcántara era clara: crear un espacio austero donde cultivar la vida espiritual, alejado de las comodidades mundanas. Así surgió un pequeño monasterio de apenas 72 metros cuadrados, concebido desde la más estricta sobriedad.
Contexto histórico y espiritual
La fundación del Palancar se enmarca en un momento clave de la espiritualidad del siglo XVI. San Pedro de Alcántara, nacido en 1499 en la localidad extremeña de Alcántara, fue una de las figuras más influyentes en la reforma de la orden franciscana, apostando por un regreso a la pobreza y la vida ascética. Su ejemplo de vida austera tuvo gran eco en la época y atrajo a numerosos discípulos.
El santo también fue consejero y amigo de Santa Teresa de Jesús, con quien compartió ideales de reforma espiritual. La propia Teresa reconoció la dureza de sus penitencias y la radicalidad de su vida, considerándolo un modelo de entrega total. Aunque nunca visitó el Palancar, sí mantuvo contacto directo con San Pedro y lo mencionó en sus escritos, destacando su santidad y rigor de vida.
Una arquitectura de humildad
El espacio original se componía de unas celdas mínimas, una capilla con mosaicos añadidos posteriormente y un claustro de madera abierto a la luz del patio. Todo estaba pensado para reflejar la pobreza evangélica y la sencillez franciscana. La austeridad era tal que, según la tradición, Fray Pedro dormía sentado con la frente apoyada en un trozo de madera, porque la celda no le permitía otra postura.
Crecimiento y transformación
Con el paso de los siglos, el convento fue ampliándose. Tras la canonización de San Pedro de Alcántara en 1669, se construyeron una iglesia y una hospedería para acoger a los peregrinos que acudían al lugar. Estas dependencias añadidas, de mayor tamaño y destinadas a la vida comunitaria y a la acogida, se diferencian claramente del núcleo primitivo, que sigue conservándose intacto: las celdas mínimas, la pequeña capilla y el claustro original de madera. De este modo, el Palancar mantiene dos almas visibles: la radical austeridad del espacio fundacional y las ampliaciones posteriores que respondieron a la necesidad de acoger a más visitantes y devotos.
Leyendas y tradiciones populares
En torno al convento circulan numerosas historias y tradiciones orales que refuerzan su carácter espiritual y misterioso. Una de las más repetidas cuenta que San Pedro de Alcántara podía pasar días enteros sin apenas probar bocado, dedicándose únicamente a la oración. También se dice que, en sus años de retiro, experimentaba visiones místicas que reforzaban la fama de santidad que ya tenía en vida.
Otra de las leyendas más evocadoras relata que San Pedro, para mostrar su fe y saciar la incredulidad de sus compañeros, clavó su vara en un árbol seco. Ante la mirada atónita de todos, brotó una higuera espléndida, cuyas frutas tenían fama de curativas. Esta higuera fue venerada durante años en la huerta, junto a la cruz de oración y una fuente de aguas consideradas milagrosas.
Precisamente esa fuente cercana al convento también fue objeto de devoción, pues sus aguas eran consideradas curativas por los peregrinos, quienes acudían convencidos de sus propiedades sanadoras.
Finalmente, se cuenta que el bastón de San Pedro de Alcántara marcó el lugar donde debía levantarse el convento. Durante uno de sus viajes, el santo clavó su cayado en la tierra y aquel gesto se interpretó como la señal divina para establecer allí la ermita, germen del actual Palancar.
El entorno natural
El convento está enclavado en la Sierra de Cañaveral, en la provincia de Cáceres, rodeado de encinas, monte bajo y paisajes propios de la dehesa extremeña. Este entorno natural refuerza el espíritu de retiro y silencio que caracteriza al Palancar, ofreciendo al visitante una experiencia de paz en plena naturaleza. Pasear por sus alrededores es descubrir la armonía entre espiritualidad y paisaje.
Patrimonio artístico
Aunque el Palancar destaca por su austeridad, conserva elementos de interés artístico y patrimonial. La iglesia construida tras la canonización de San Pedro alberga retablos sencillos, una imagen del santo y piezas vinculadas a la tradición franciscana. El claustro, aunque modesto, es un ejemplo único de cómo la simplicidad puede convertirse en belleza.
Función actual y espiritualidad viva
Hoy, el Convento del Palancar permanece abierto como lugar de oración y retiro espiritual. Se organizan visitas guiadas que muestran tanto las dependencias originales como las ampliaciones posteriores. La hospedería acoge a quienes buscan unos días de paz y recogimiento, en un entorno natural que invita al silencio y la reflexión. Sus reducidas dimensiones, lejos de ser una limitación, lo convierten en un emblema de la espiritualidad franciscana y en un atractivo turístico y cultural destacado de la provincia de Cáceres.
Una visita imprescindible
Quien se acerca al Palancar descubre mucho más que un monumento. Allí se respira la historia de un santo, la huella de una espiritualidad radical y la belleza de un rincón único que ha sabido conservarse con el paso del tiempo. Una joya pequeña en tamaño, pero enorme en significado.